Und auch in diesem Jahr werden zahllose Engel an den Weihnachtsbäumen hängen. Sie sind eigentlich die neutralen Personen innerhalb der Weihnachtsgeschichte, wie sie in der Bibel erzählt wird. Die Engel waren einzig die Verkünder. Später stimmten sie nach der heiligen Schrift noch das Lied „Gloria in excelsis“ an. Sie umrahmten die Handlung mit ihrem Tun. Die eigentliche Bedeutung allerdings kam von den Menschen im Stall. Und auch die drei Könige gaben der Geschichte erst ihren Sinn.
Aufgrund der biblischen Erzählung werden die Engel mit Instrumenten dargestellt. Viele von ihnen spielen Fanfaren. Andere haben allerdings auch Harfen und Posaunen in der Hand. Die Engel werden sehr oft als Kinder dargestellt. Sie haben dann oftmals lockiges Haar und sind entweder nackt oder mit einem sachten Kleid versehen. Das Geschlecht ist allerdings immer neutral. Engel aus Holz haben ihren Ursprung in der Volkskunst des Erzgebirges. Dort hat das Schnitzen der Engel bereits Tradition. Die Engel sind ein wichtiger Bestandteil und viele Holzschnitzer widmen sich nur der Herstellung dieser Figuren.
Engel haben immer Flügel, die auf die himmlische Herkunft verweisen. Sie werden von den Herstellern in vielen Fällen mit Farbe versehen. Und genau diesen Umstand nutzen die Hersteller, um ihre Signatur zu verewigen. Auf die Flügel der Engel werden Punkte aufgemalt. Die Anzahl der Punkte gibt Aufschluss darüber, welcher Hersteller den jeweiligen Engel gefertigt hat.
Die Verbreitung der Engel unterlag schon immer politischen Bedingungen. Während des zweiten Weltkriegs wurden die Figuren kaum noch hergestellt. Als nach dem zweiten Weltkrieg die DDR gegründet wurde, wurden die Figuren – meistens auf Sockeln stehend – per Hand gefertigt. Sie dienten zum Export und wurden ein Verkaufshit der DDR. Die Figuren brachten mehrere Millionen Mark in die DDR. In der Heimat selbst wurden die Figuren allerdings kaum gekauft. Vielmehr belächelte die Bevölkerung die kunstvollen Gegenstände. Inzwischen sind allerdings viele Sammler vorhanden, die vor allem die handwerklichen Figuren sammeln.